Massifs de fleurs : vivaces, annuelles et bisannuelles
Un massif de fleurs se compose de plantes dont la durée de vie et le rythme de floraison diffèrent profondément, et c'est de cette différence que dépend l'aspect du massif au fil des saisons. Une plante annuelle germe, fleurit et meurt dans la même année. Une bisannuelle forme sa rosette de feuilles la première année et fleurit la seconde. Une vivace, elle, survit plusieurs années, disparaît souvent en surface pendant l'hiver et repart de sa souche au printemps. Composer un massif revient à répartir ces trois catégories de manière à ce qu'une floraison prenne le relais de la précédente.
Les vivaces comme ossature
Les plantes vivaces constituent la part durable du massif et se plantent une fois pour plusieurs années. Pivoines, hémérocalles, astilbes, géraniums vivaces, asters et graminées ornementales reviennent chaque printemps en occupant un volume croissant. Leur plantation demande une préparation plus soignée que celle des annuelles, car le sol ne sera plus travaillé en profondeur par la suite : décompactage sur trente centimètres, retrait des racines d'adventices vivaces, apport de compost mûr. La division des touffes tous les trois ou quatre ans régénère la plante et fournit des éclats pour étendre le massif sans nouvel achat.
Les annuelles pour la couleur continue
Les plantes annuelles fleurissent abondamment du printemps aux premières gelées, ce qu'aucune vivace ne fait sur une telle durée. Cosmos, zinnias, soucis, capucines, nigelles et pavots de Californie se sèment directement en place sur un sol affiné, ce qui revient bien moins cher que l'achat de plants en godets. Leur floraison se prolonge si les fleurs fanées sont retirées avant la formation des graines, puisque la plante arrête de fleurir dès que sa reproduction est assurée. Plusieurs de ces espèces se ressèment seules d'une année sur l'autre et finissent par s'installer durablement.
Bulbes et bisannuelles pour le début de saison
Le creux de la fin de l'hiver et du début du printemps se comble par les bulbes et les bisannuelles, plantés à l'automne précédent. Narcisses, crocus, muscaris et tulipes botaniques fleurissent avant que les vivaces ne reprennent, puis leur feuillage jaunit et se laisse recouvrir par la végétation d'été, ce qui évite d'avoir à le masquer. Pensées, myosotis, giroflées et digitales, semées en été, passent l'hiver sous forme de rosette et fleurissent au printemps. Le feuillage des bulbes ne se coupe pas tant qu'il reste vert : il reconstitue la réserve du bulbe pour l'année suivante.
Exposition, sol et hauteurs
L'exposition commande le choix des espèces plus que tout autre facteur. Un massif orienté au sud sur sol drainant convient aux lavandes, aux gauras et aux sauges, qui redoutent l'humidité hivernale bien plus que le froid. Un massif au nord ou sous des arbres appelle hostas, fougères, heuchères et anémones du Japon. La disposition par hauteurs décroissantes, les plus hautes au fond pour un massif adossé, au centre pour un massif vu de tous côtés, évite que les sujets bas ne disparaissent. Un espacement calculé sur la largeur adulte de la plante, et non sur sa taille à l'achat, épargne une transplantation deux ans plus tard.
Paillage et entretien
Un paillage de cinq à sept centimètres, posé sur sol humide et désherbé, limite l'évaporation, freine la levée des adventices et protège la vie du sol. Les paillis organiques, broyat de branches, paille, tontes séchées ou feuilles mortes, se décomposent et enrichissent la terre, ce qui impose de les renouveler. Les paillis minéraux, ardoise ou pouzzolane, durent mais n'apportent rien et conviennent surtout aux plantes de terrain sec. La taille des vivaces se pratique en fin d'hiver plutôt qu'à l'automne : les tiges sèches protègent la souche du gel et abritent des insectes auxiliaires.